1965年にジェミニIV宇宙飛行士エドワード・H・ホワイトがNASAの初の船外活動（EVA）を完了してから1年後、同機関はより要求度の高い第2回の船外活動に備えていました。本来はジェミニVIII搭乗予定だった船外活動は、そのミッションが早期に終了したため、ジェミニIX-Aに変更され、ジーン・サーナンがこのタスクを担当することになりました。 1966年6月5日、ミッションの3日目、サーナンは宇宙船から船外へと出ました。ホワイトの初回船外活動とは異なり、サーナンの任務はより複雑で危険な作業を含んでいました。無重力環境での肉体労働の厳しさが明らかになりつつあり、宇宙飛行士たちは予想以上の体力消耗に直面していました。短い時間の中で複数の実験装置の取り付けと操作が必要とされ、サーナンは限られた酸素供給と身体の制約の中で極限の状況に置かれることになりました。 この第2回船外活動は、月面着陸に向けた技術開発の重要なマイルストーンとなりました。船外活動中の人間の能力と限界を理解することは、将来のアポロミッションの成功に不可欠であり、NASAにとって極めて重要な知見をもたらしたのです。