2026年5月8日、国際宇宙ステーション（ISS）においてNASA宇宙飛行士ジェシカ・メアは、同機関の冷原子研究装置（CAL：Cold Atom Lab）のハードウェア更新作業に従事しました。この更新では、光ファイバーの検査をはじめとした複数の技術的作業が実施されています。 冷原子研究装置は、小型冷蔵庫ほどのサイズを持ちながら、地球からの遠隔操作によって運用される高度な科学機器です。その最大の特徴は、原子を絶対零度に極めて近い摂氏マイナス273.15度（華氏マイナス459度）以下の極低温状態へと冷却できる点にあります。このような極限環境を実現することで、原子の量子的性質を詳細に観察・研究することが可能になります。 ISSという地上から約400キロメートル上空の環境は、微小重力という特殊な条件を提供するため、冷原子研究装置の性能を最大限に引き出すのに最適な場所です。極低温の原子系は地上の実験室では重力の影響を受けますが、宇宙環境ではこうした制約がなくなるため、より精密な量子測定や基礎物理の研究が実現します。 メア飛行士による今回のハードウェア更新は、装置の長期的な運用継続と性能維持のための重要な保守活動です。宇宙でのこうした技術的な作業を通じて、NASA は微小重力環境を活用した先端的な科学研究の推進を図っています。