NASA のジェット推進研究所で開発された四輪駆動ローバーのプロトタイプが、2026年3月にカリフォルニア州プラスター・シティ近郊のコロラド砂漠でフィールドテストを実施しました。このローバーは ERNEST（Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain）と名付けられており、高度な移動能力とロボット自律性能力を備えた最新型の探査機です。 本テストの主な目的は、ERNEST に搭載された自律運転ソフトウェアの性能検証にありました。砂漠環境の過酷な条件下で、ローバーがどの程度の自律判断能力と移動性能を発揮できるかを確認することは、将来の火星探査や他の惑星での無人探査ミッションに向けた重要なステップとなります。 コロラド砂漠は砂丘や急勾配など、多様な地形的特徴を持つため、極限環境での走行テストに最適なロケーションとして選定されました。ERNEST が実際の困難な地形で自律的にナビゲーションし、障害物を回避し、目標地点に到達できるかどうかは、今後の宇宙探査技術の発展における重要なマイルストーンです。このテスト成功により、より高度な自律型ローバーの実用化が一歩近づいたことになります。