25年間にわたって乗組員が科学研究と技術開発に貢献してきた国際宇宙ステーション(ISS)の退役が迫る中、NASAは民間企業が所有・運営する商用宇宙ステーションへの移行計画を進めている。米国政策は低軌道(LEO)における人類による宇宙飛行と運用能力の継続を求めており、NASAはこの要件を満たすために6社の米国企業と協力して商用宇宙ステーションの開発と認証を進めている。2026年までに、NASAはこの移行に向けた調達戦略をまだ最終化していない状況にある。 現在の計画では、NASAは2026年に1社以上の企業とSpace Act Agreementを締結し、商用ステーション建設を開始する予定だ。その後、安全性認証と運用サービス購入に関する契約を締結する見込みである。ただし2026年3月には、政府が所有する中核モジュールを構築し、民間企業がこれにモジュールを取り付ける代替案も提示され、NASAはどの方針を進めるかを検討中である。 一方、重大なリスクも存在する。商用ステーションの開発がNASAの現在の計画より長期化すれば、ISS退役後に低軌道での人類の継続的な存在が失われる可能性がある。NASAは潜在的な空白期間の可能性と期間をまだ評価していないが、この評価は2027年に実施される必要がある。調達戦略の変更に伴う資金確保の時間や、ISSの継続運用に必要な追加輸送手段の確保などが判断の要因となる。 NASAはISS退役と商用ステーションへの移行という重大な決断点に差し掛かっており、移行準備の評価と意思決定プロセスの透明性向上が急務となっている。これらの判断の遅れは、ISSの2030年以降の運用延長といった予算への影響をもたらす可能性がある。